Universidad en Ecuador será conocida por su excelencia

POR BERTHA BECERRA Carlos Castillo-Chávez académico mexicano,con 42 años de vivir en Estados Unidos donde estudió y dio clasesen universidades como la de Cornell, de la que han sido 40laureados con el Premio Nobel y en la Estatal de Arizona, dondecreó el Centro Simón Levin de Matemáticas Computacionales,Aplicadas y de Modelaje, es ahora el rector de la Universidad deYachay Tech, en Ecuador.

Oriundo de la Ciudad de México, con la sencillez que da elconocimiento, dijo en entrevista:

“Fue un concurso internacional. Hubo 38 candidatos de variaspartes del mundo. Luego quedaron 10 y de esos tres, los integrantesde la Comisión Gestora, me escogieron a mí y el presidente deEcuador, Rafael Correa Delgado ratificó el nombramiento comomiembro de la Junta de Gobierno, para elegirme como rector”.

De esa universidad ecuatoriana que se dedica a la investigaciónde tecnología experimental, comentó que su nombre Yachaysignifica: “conocimiento”. Profundo conocimiento, forma de viday aprendizaje.

Informó que la Junta Gestora, es la encargada de construir laCiudad del Conocimiento donde habrá laboratorios nacionales, unacomunidad científica de primera, como un Silicon Valley.

Se ubicará en la región de Imbabura, cerca de Urcuquí. Condormitorios, con biblioteca abierta las 24 horas del día. Unconcepto diferente a lo que tenemos hoy en Latinoamérica.

Refirió: “He ido a Colombia en los últimos 20 años. Decidíque iba a construir un consorcio de universidades latinoamericanas.Lo empezamos hace casi tres años. No es simplemente unagrupamiento. La idea es crear un grupo de científicos que nosconocemos bien y que estamos interesados en resolver problemasregionales. Hay matemáticos, biólogos, inmunólogos, de todas lasáreas”. Y destacó desde la tranquilidad de la biblioteca de laEmbajada de Ecuador en México: Tratamos de resolver problemas desostenibilidad, de enfermedades como el virus del zika, el dengue,y otros que son de mucha importancia para la región”. A partirde eso empecé a ir a Ecuador, donde colaboro con el InstitutoNacional de Salud Pública”.

Sobre su preparación académica, comentó: “soy matemático,pero me pasé tres años en un posgrado en Biología Evolutiva enla Universidad de Cornell”, refiere.

Sobre cómo llegó a la Rectoría de la universidad ecuatoriana,el doctor Castillo-Chávez, explica que cuando comenzó a conocer ala gente que participó en el consorcio, lo consultaron si podíaser nominado para ocupar la Rectoría de la Yachay Tech.

“Para eso ya había arreglado con mi Universidad que es laEstatal de Arizona, donde tengo un Centro de Matemáticas, elSimón A. Levin, estar seis meses en Arizona y seis meses enLatinoamérica, para hacer lo que me gusta”.

¿Cuál es el reto que tiene al frente de esta Universidadecuatoriana?

-Universidades en el mundo con este plan como el de la YachayTech no surgen en estos momentos muy naturalmente. Si bien hayalgunos ejemplos, como en Arabia Saudita con la Universidad deKaust, donde el dinero es lo de menos. Cuenta con 10 billones dedólares para investigación.

En Latinoamérica, la idea de construir una universidadinternacional donde la competencia entre profesores einvestigadores va a ser mundial, es muy común. La idea de Ecuadores construir una universidad que en 20 años sea conocida por suexcelencia, y contratar a gente extraordinaria para acelerar elproceso de innovación y cambio y dar oportunidades a más jóvenesecuatorianos.

También habrá estudiantes de todo el mundo, porque será unade las universidades con uno de los estándares más altos. Losdecanos deben tener más de 100 publicaciones de los cuales 25 porciento deberán ser en las mejores revistas del mundo.

Para que te contraten como profesor debes tener más de 50publicaciones. Los estándares son altísimos. Pero también lossalarios son competitivos, son altos, refiere.

Hizo hincapié que muchos de estos individuos tendrían salariosmás altos en el extranjero, pero el programa de Ecuador es laoportunidad de hacer algo importante en tu vida.

EN LATINOAMÉRICA LO QUE SOBRA SON TALENTOS

Destacado investigador, comenta:

“Yo era profesor en la Universidad de Cornell que es como lade Harvard y me trataban de maravilla. Todavía tengo minombramiento allá y un Fondo para que hiciera mis investigaciones.Dejé Cornell hace 14 años y todavía tengo fondos”.

Luego dice: Cuando me mudé a la Universidad Estatal de Arizona,también fue ir a la transformación de una institución buena auna extraordinaria. Y en 10 años, un profesor de la Universidad deColumbia la transformó y reconstruyó la ciudad de Tempe, en lazona metropolitana de Tucson y se le dio una transformación a unauniversidad con mucha población latina.

Su transformación total fue en 12 años y en los últimos dosse colocó como las más innovadora en los Estados Unidos, seguidade Stanford y el Instituto Tecnológico de Massachusetts–MIT-.

“Ese es el tipo de universidades en las que me sentí muyútil. He tenido muchos estudiantes de Latinoamérica, muchosmexicanos y puertorriqueños, sobre todo hijos de mexicanos. Hemosproducido un gran número de doctorados. Hemos tenido mucho éxitoen el Doctorado de Matemáticas Aplicadas, en Ciencias Sociales yBiología”.

En la Universidad Estatal de Arizona, “creamos el CentroSimón Levin de Matemáticas Computacionales, Aplicadas y deModelaje. Somos la universidad que más produce estudiantes paradedicarse a las matemáticas”, subrayó.

Comenta que “esta plataforma de Yachay Tech nos da laoportunidad de tener un fuerte impacto en todo el Ecuador”.

Asegura que en los países latinoamericanos hay mucho talentopara aprovechar. “Si hay talento en México, en Colombia, enEcuador, talento es lo que sobra. La dificultad viene en otrasdirecciones. ¿Dinero?

-Es un factor para gente de provincia, más que los de lasciudades. El otro es la falta de convencimiento total demuchísimos latinoamericanos de que ”sí se puede”.

Eso es algo que en los Estados Unidos es cotidiano. Unestudiante que estudió un año de español en la secundaria o lapreparatoria y si le preguntas si habla español te dice que sí.¡Claro, estudié un año! Y te lo dicen con mucha convicción.

Y si le preguntas a un estudiante chino que estudio cinco añosde matemáticas, responde y dice “…que sabe algo decálculo...”

Es la diferencia con un americano que dice vamos a llegar a laluna y vamos a hacer eso.

Esta estructura de nosotros de: ¡quién sabe!, ¡quizás!. Esalgo que está en todos lados y es increíblemente irritante. Esmuy difícil llegar a hacer algo extraordinario si piensas que solovas a llegar hasta aquí.

Una de las cosas que me gustaría platicar con un estudiantelatinoamericano de física, y preguntarle. Por qué estásestudiando física y que me conteste: porque voy a ser Premio Nobelde Física. Eso es lo que quiero oír.

En Ecuador ese es el papel que tengo que hacer: demostrarles unay otra vez que sí se puede, dijo el investigador mexicano quedirigirá esta innovadora universidad en Ecuador.