Washington.- Un grupo de investigadores está en proceso decrear un útero artificial para mejorar la atención de los bebésnacidos prematuramente, y los ensayos con animales (corderos)indican que esta incubación acuosa simula tan bien el seno maternoque podría funcionar.
En la actualidad, los neonatos prematuros que pesan inclusotan poco como 500 gramos (una libra) son conectados a máquinas derespiración y otros artefactos dentro de las incubadoras. ElHospital Infantil de Filadelfia buscauna solución menos traumática que brinde a los prematuros máspequeños algunas semanas adicionales en un ambiente uterino,tratándolos más como fetos que como neonatos con la esperanza deincrementar sus probabilidades de una supervivencia sana.
Los investigadores crearon un contenedor transparente lleno delíquido para simular la flotación del feto en el líquidoamniótico dentro del útero materno y lo conectaron a una placentamecánica que oxigena la sangre.
En ensayos con animales, corderosextremadamente prematuros parecían crecer normalmente en elsistema durante tres a cuatro semanas, informaron losinvestigadores el martes.
"Comenzamos con un pequeño feto que es bastante inertey pasa la mayor parte del tiempo durmiendo. A lo largo de cuatrosemanas, vemos a ese feto abrir los ojos, tener lana, respirar,nadar", dijo la doctora Emily Partridge, autoraprincipal del estudio publicado en NatureCommunications."Es difícil describir lo asombroso que es verlo", dijo en unaentrevista.
Faltan entre tres y cinco años para iniciar los ensayos conseres humanos, aunque el equipo ha comenzado las conversaciones conla Administración de Alimentos y Medicamentos.Tratamos de extender la gestación normal",dijo el doctor Alan Flake, un cirujano fetal queencabeza el proyecto y lo considera un puente provisional entre elseno materno y el mundo exterior.
Los hospitales tratan cada vez más de salvar alos prematuros que corren mayores riesgos, los nacidos antes delas 26 semanas de gestación e incluso los que se encuentran enel límite de la viabilidad, las 22 a 23 semanas. Elser prematuro en extremo es una de las mayores causas demortalidad infantil, y los sobrevivientes suelen padecer parálisiscerebral u otras discapacidades graves.
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La idea de tratar a los prematuros en incubadoras llenas delíquido puede parecer extraña, pero es lógica desde el punto devista fisiológico, dijo la doctora CatherineSpong, especialista en medicina fetal en losInstitutos Nacionales de Salud. Es un primer paso novedoso y prometedor", dijoSpong, quien no participa del proyecto./amg
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