Para el ruso Iliá Repin la pintura le permitió ser un difusor del descontento social en su época, pues en sus lienzos plasmó la tensión durante el movimiento revolucionario ruso, por lo que al paso de los años se convirtió en un cronista de la dura realidad de aquellos años.
Las piezas de retrato de Repin fueron reconocidas por el realismo de su técnica; incluso los especialistas en arte hablan de una profundidad psicológica de los personajes, lo que colocó al pintor como uno de los más importantes artistas en su época.
“Iván el terrible y su hijo” es una de las pinturas que mejor refleja el estilo del artista, debido a la gran expresividad de los personajes y su alto nivel de detalle. En esta obra, inspirada en hechos históricos, muestra a Iván sosteniendo el agonizante cuerpo de su hijo, que desfallece a causa del fuerte golpe que le propinó en la cabeza. El detalle de la expresión en los ojos del zar, luego de cometer ese acto, refleja una profunda consternación; esta cualidad pictórica, de plasmar las emociones en la pintura, fue el sello característico en la obra de Iliá Repin.
Otra de las obras que consagraron la carrera artística de Repin es “Los sirgadores del volga” que retrata a un grupo de hombres jalando una barcaza en el río Volga, con la ayuda de una sirga. Los rostros desencajados en un claro ambiente de un día caluroso representan un reconocimiento a la dignidad humana, y al mismo tiempo una crítica a las condiciones de trabajo infrahumano de la época.
Repin dedicó una extensa cantidad de sus piezas a retratar a los trabajadores y clases humildes como una crítica al trato a los grupos sociales menos privilegiados, pues él creía en un concepto que llamó democratización del arte.
Ya en su época de madurez artística pintó a muchos de sus compatriotas, destacados en otros campos del arte, la política,la ciencia y la cultura, como León Tolstói, Dmitri Mendeléyev, Antón Rubinstein, Pável Tretiakov, entre otros.
Su formación en las artes inició a los 13 años como aprendiz de retratos, y debido a su destacado talento consiguió viajar a Italia y Francia, donde perfeccionó su técnica en realismo, a través del uso de la luz y el color, teniendo como una fuerte inspiración a Rembrandt.
- Iliá Repin es considerado como uno de los principales exponentes de la corriente conocida como Realismo socialista, que busca difundir los problemas sociales para generar conciencia.
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