En el mundo existen cerca de mil 400 especies de cactáceas, de las cuales 669 son mexicanas y de estas, 518 son endémicas. En Tlaxcala se tienen registradas 14 de esas especies creciendo en forma silvestre, de acuerdo con los académicos del Centro de Investigaciones Interdisciplinarias sobre Desarrollo Regional de la UATx.
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Moisés Sánchez, Noé Santacruz y Adelina Espejel, quienes estuvieron al frente de la investigación “Educación ambiental y conocimiento de las cactáceas en Tlaxcala”, señalan que ocho cactáceas halladas en nuestro estado pertenecen al género Opuntia (nopales), cuatro al género Mammillaria (cactus), uno al subgénero Cylindropuntia (choyas) y un último al género Coryphantha (biznaga).
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En cuanto a su área de distribución, Cylindropuntia crece únicamente en Tequexquitla y Coryphantha se encuentra solo en Tetla; en cambio, Opuntia y Mammillaria se distribuyen regularmente en la entidad en diferentes tipos de vegetación como pastizales, matorrales xerófitos, bosques e incluso en cultivos de Altzayanca, Cuapiaxtla, Tlaxco, Calpulalpan, Terrenate, Totolac y Tequexquitla.
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Cabe destacar la presencia de otras dos especies no nativas, pero sí cultivadas con frecuencia: Opuntia ficus-indica o nopal de castilla, que se cultiva en la mayor parte del estado y es usado como alimento: los artículos tiernos se consumen como verdura y sus tunas son muy apreciadas como fruta fresca; y Pachycereus marginatus, conocido como organillo, se cultiva en la mayor parte de la entidad y es usado principalmente como cerco vivo.
NOPALES: LOS MÁS AFLUENTES
Anunciado ya en el escudo nacional, el nopal es una de las especies vegetales más valiosas en la alimentación, la ganadería, el arte, la construcción, la ciencia y la estética mexicana.
De aproximadamente 200 especies de nopales, 101 viven en México y sesenta y ocho son endémicas del país, según la botánica Leia Scheinvar.
Opuntia matudae es el nopal más abundante en Tlaxcala; según los expertos, se puede apreciar incluso cercano a los terrenos de cultivo. Su principal característica es su fruto: el xoconostle, codiciado alimento en la cocina tlaxcalteca y legendario remedio casero para enfermedades como la diabetes.
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DIVERSIDAD, RELEVANCIA Y AMENAZA
Conforme a la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales, todas las especies de cactáceas son de relevancia social, económica y ecológica, por los usos que presentan desde la época prehispánica hasta la actual.
La familia de plantas de los cactus tiene más beneficios que solo poblar el paisaje desértico de México iniciando por sus servicios ambientales: las flores y tallos de las cactáceas son alimento, refugio y hábitat de muchos organismos, desde grandes reptiles hasta minúsculos insectos.
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Los cactus también protegen el suelo contra la erosión y son fuente de forraje al captar el agua y la humedad, sobre todo en época de sequías en las zonas áridas y semiáridas del estado.
En la actualidad, un número representativo de cactáceas se encuentran amenazadas. Entre las causas principales de perturbación están la agricultura, la ganadería, la industria, la erosión de los suelos, el cambio del uso de suelo, la deforestación, la extracción de plantas para alimento, ornato y medicinal.
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Los anteriores no solo confirman la reducción de poblaciones, sino que representan las causas de su extinción. En el estado de Tlaxcala las especies mencionadas también se encuentran amenazadas por el deterioro ambiental de sus espacios endémicos.
